Elle répondit, en secouant avec découragement sa tête ébouriffée :
— Ça s'arrangera en épousant M. d'Aubières?… Eh!… je ne demanderais pas mieux, va!… si je ne sentais pas que, en faisant ça, je ferai une action mauvaise et que je le rendrai malheureux… je l'épouserais tout de suite… pour qu'on soit débarrassé de moi…
— C'est mal de me dire ça!…
— Aussi, ce n'est pas pour toi que je le dis… et tu le sais bien?…
— Mais ta mère n'a pas plus que moi envie de te voir partir…
— Allons donc!… elle ne pense qu'à ça!… elle a si peur que je ne me marie pas… et surtout que je ne fasse pas un beau mariage!… pas pour que je sois heureuse, qu'elle y tient!… oh! non!… ça, c'est un détail!… mais c'est par vanité… pour avoir la satisfaction d'être jalousée par ceux-ci ou par ceux-là… pour épater les gens de Pont-sur-Sarthe et pour embêter ses amis… pas pour autre chose…
— Je suis tout à fait chagrin de t'entendre parler ainsi de ta mère…
— C'est plus fort que moi!… je ne peux pas m'empêcher de dire ce que je pense!…
— Précisément, il ne faut pas le penser…
— Et comment veux-tu que je ne le pense pas?… comment veux-tu que je croie qu'elle m'aime?… est-ce que, avant ta venue dans la maison, elle s'est jamais occupée de moi autrement que pour me gronder… ou gronder ceux qu'elle accusait de me gâter?… est-ce que, sans l'oncle et la tante de Launay, et sans toi plus tard… j'aurais jamais été soignée et caressée, moi?… Ah! si!… caressée, je l'étais!… deux fois par an!… quand elle partait, et quand elle revenait de ses voyages… ça se passait sous la porte cochère… où j'étais cramponnée aux jupes de ma bonne… tremblante de la sentir rentrée dans la maison si calme quand elle n'était pas là!… Oh! c'étaient de vrais transports! «Ma Corysande!… ma fille bien-aimée!…» On aurait cru que nous jouions un drame et qu'on venait de me retrouver au fond d'un souterrain!… et elle me soulevait de terre!… et elle m'écrasait à me couper la respiration contre son corset!… tout ça, c'était pour les domestiques et le cocher de l'omnibus qui déchargeait les bagages… mais, comme ils la connaissaient bien, ça ne les mettait pas dedans!… c'est égal!… on leur offrait tout de même régulièrement la petite scène de mélo…