—C'est assez, monsieur, reprit Poignet-d'Acier; vos conseils sont superflus.
—Mais, monsieur, vous ne songez donc pas aux veuves, aux orphelins, à tous ces malheureux que votre folle témérité a plongé dans les larmes et l'affliction? Vous ne pensez donc pas à Dieu qui vous voit, qui vous juge.....
Le capitaine poussa un éclat de rire démoniaque.
—Oui, qui vous juge et qui vous condamne! poursuivit le prêtre avec une énergie croissante. Il vous condamne, ce Dieu tout-puissant! Il frappe les insensés qui ont allumé le brandon de la guerre civile; car ils viennent d'essuyer une sanglante défaite!
—Vous mentez! s'écria Poignet-d'Acier d'un ton cassant.
Et il se leva, marcha sur le curé.
—Arrêtez! arrêtez! dirent les assistants en se levant à leur tour.
—Laissez cet homme! laissez-le! dit l'ecclésiastique, sans s'émouvoir. La fureur l'aveugle. Mais il ouvrira les yeux. Qu'importe qu'il me batte, pourvu qu'ensuite il rentre en lui-même, qu'il cesse de vous conduire à l'abîme!
—Mais qu'y a-t-il? demanda le docteur Chénier.
—Il y a, mon fils, une nouvelle affreuse. Les royalistes ont écrasé votre parti à Saint-Charles, le 25 novembre!