—Oui, dit-elle, un nègre m'a sauvée.
—Un nègre?…
—Un nègre qui s'appelle Baptiste.
—Baptiste, mais c'est… mon camarade! Ah! le brave homme! l'excellent homme! Il vous a sauvée, dites-vous, mademoiselle? Mais où est-il? que je le remercie, que je l'embrasse, que…
—Mon frère connaît donc aussi ce Peau-Noire?
—Si je le connais! mais c'est, mon serviteur… un serviteur que j'ai retrouvé dans le désert.
—Et qu'est ce que mon frère est venu faire dans le désert? interrogea
Merellum.
Cette question décontenança un instant le jeune homme. Il changea de couleur, tourmenta sa toque qu'il tenait à la main comme s'il eût parlé à une grande dame du monde civilisé, et demeura coi.
La Petite-Hirondelle était aussi indiscrète qu'un enfant, mais aussi hardie qu'une sauvagesse, surtout quand elle avait affaire à une nature pliante ou peu osée. Du reste, investie, depuis le bas âge, d'un pouvoir absolu sur une tribu nombreuse d'Indiens, elle était impérieuse comme tous ceux qui ont été élevés dans l'exercice du commandement.
Prenant le silence du chasseur pour un manque d'égards, elle réitéra sa demande d'un ton sec.