La franche vivacité de cette déclaration imprévue causa un frisson de joie à Merellum, cependant elle dit avec une finesse toute féminine.
—De qui parle donc mon frère?
—De ma cousine, de vous! s'écria impétueusement le chasseur.
—Moi! la cousine de mon frère?
—Oui, vous êtes ma cousine, celle que je cherche!
Elle essaya un geste de dénégation. Mais il s'écria vivement:
—Oh! oui, vous êtes ma cousine; j'en suis sûr, car votre père était Canadien-Français. Il s'appelait Joseph Decoigne, natif de Lachine, petit village près de Montréal, et ma mère était sa soeur.
Merellum secoua dubitativement la tête.
—Oh! reprit-il avec conviction, je suis certain de ce que j'avance. M. Villefranche ou, si vous aimez mieux, le capitaine Poignet-d'Acier connaît bien votre naissance. C'est lui qui m'a dit qui vous étiez et où je pourrais vous trouver.
—Mon frère me cherchait donc?