—Ce n'est que la parade, attendons le bouquet, glapit la voix perçante du Nabot.
—Silence donc! commanda le Maléficieux que ces colloques importunaient.
L'Érable rangeait la côte de plus en plus près.
La nuit commençait à se faire, et pourtant on apercevait distinctement sa coque désemparée, tantôt au faîte d'une vague monstrueuse qui la portait, sur l'ouverture d'un abîme, à une autre vague; tantôt ensevelie dans une gorge profonde, pressée par des paquets de mer acharnés à sa destruction.
—Mille écoutilles, ils touchent la barre; c'en est fait d'eux! dit le matelot.
—Ne peut-on les secourir! hasarda la vicomte avec une douloureuse appréhension.
—Levez les lofs! levez les lofs! cria le Maléficieux disposant ses mains devant ses lèvres, en manière de porte-voix.
Du navire on ne l'entendit pas; on ne pouvait l'entendre.
Une lame d'eau gigantesque s'était abattue sur l'avant par bâbord, et presque au même instant un craquement lugubre disait que le vaisseau avait donné sur un écueil.
Un cri immense lutta de sauvage énergie avec les cris de la tempête: à la surface des eaux se montrèrent des malheureux que l'Océan s'amusa à déchirer contre les rochers, et les ténèbres couvrirent de leurs voiles les râlements de l'Érable à l'agonie.