—Montez!» dit Haley à Tom, en traversant la foule des esclaves, qui le regardaient, le front soucieux.
Tom monta.
Alors, tirant de dessous le siége une pesante paire de fers, Haley les lui attacha autour des chevilles.
Un murmure étouffé d'indignation courut dans la foule, et Mme Shelby s'écria du perron:
«Je vous assure, monsieur Haley, que c'est une précaution bien inutile.
—Je n'en sais rien, madame: j'ai perdu ici même un esclave de cinq cents dollars; je ne veux pas courir de nouveaux risques.
—Que peut-elle donc attendre de lui?» dit la pauvre Chloé d'une voix indignée. Les deux enfants, qui semblaient maintenant comprendre le sort de leur père, se suspendirent à la robe de Chloé, criant, pleurant et gémissant.
«Je regrette, dit Tom, que M. Georges se trouve absent.»
Georges était en effet chez un de ses amis, dans une plantation du voisinage; il ignorait le malheur de Tom.
«Vous exprimerez toute mon affection à M. Georges,» reprit-il d'un ton pénétré.