—Je l'aime davantage, parce que je l'aime plus profondément, plus saintement… Je penserai à lui, désormais, sans amertume et sans violences… Au fait, vous n'avez pas oublié mon message à Jeanne Hébert, n'est-ce pas? Vous a-t-elle répondu?…
—Pas encore, mon enfant…
—Oh! Que j'ai hâte de la voir!… Il faut qu'elle ne tarde pas. Mère, je distingue à peine votre charmant visage… Je perds mes yeux à chaque instant, goutte à goutte… Mon père ne vient pas encore: c'est bien cela, demain, je ne vous verrai plus, je ne verrai que des souvenirs…
—Le voici! murmure Geneviève, effrayée par le visage décomposé de
Gilbert.
—Approchez, mon père… Vous avez bien tardé… Plus vite que cela…
Vous paraissez ne pas vous empresser de me communiquer la sentence…
Parlez sans crainte, je suis prête…
—Pourquoi désespères-tu ma fille? dit Gilbert, s'efforçant de maintenir sa voix calme et plutôt rassurante.
—Cela flotte dans l'air que vous traînez… Il faut bien que je devine, je distingue si peu votre visage que je n'y puis lire ma condamnation… Approchez-vous plus près encore, tout près de mes yeux, que je puisse vous voir… C'est le dernier jour, n'est-ce pas?…
—Il est impossible que tu ne puisses pas me voir, je suis tout près de loi, je ne puis l'être davantage, proteste Gilbert, avec presque des sanglots dans la voix. C'est une ruse pour me forcer à déclarer ce que tu appréhendes…
—Inutile de feindre, reprend vivement la jeune fille… Si c'était le contraire, je n'aurais pas besoin de recourir à la ruse pour le savoir… Vous m'auriez déjà préparée à la nouvelle du salut, vous m'auriez déjà tout dit… Vous vous êtes trahi, je suis aveugle!… Mais dites-le moi donc, afin que je pleure à loisir!…
—Hélas, pauvre enfant! sanglote le père, étreignant la tête brune sur sa poitrine.