—Dieu le prendra comme Il vous a prise!… Croyez-vous à Lui?…
—Attendez un peu, Jeanne… Peut-être est-ce Lui, cela… Mais oui, plus j'y songe, plus ce doit être Lui, plus je Le sens en moi!… Il répand, dans mon âme, le repos et l'Amour…
—C'est Lui, je Le reconnais!…
—Il y a quelques semaines, Il est venu… Misérable! je L'ai chassée… Il est revenu, toujours plus pressant, plus doux, plus magnifique… Il poussait dans mon âme, je voulais l'en déraciner… Oh! qu'il est bon! Il ne s'est pas offensé!… Il m'est resté fidèle, m'a inondée chaque jour davantage, plus grand, plus nécessaire… Et maintenant que je Le vois au fond de moi-même, Lumière et Joie, Espérance et Bonté, je L'aime, je L'adore, je me soumets, parce que je ne puis plus faire autrement… C'est fini, la lutte en moi contre Vous, mon Dieu, je crois en Vous, je vous remercie de la souffrance qui m'a valu votre Amour…
—Oh! la belle prière!… Dieu ne résiste jamais à de tels accents!…
Vous prierez comme cela devant la Sainte, et Dieu vous guérira,
Marguerite!…
—Je commence à vous croire, Jeanne… Je suis plus légère et je ne sais quelle ivresse m'envahit toute entière, serait-ce la sensation de l'Infini?… C'est vrai, Jeanne, ce que vous disiez. Il va me guérir, j'en suis certaine, je le sens, je l'exige. Il ne m'en veut pas de Lui commander ainsi!…
—Je Lui en veux, moi! s'écrie Gilbert, froidement, avec une rage condensée. Les deux jeunes filles, stupéfiées, attendent qu'elle éclate.
Il n'a pu résister à l'élan de sa méfiance. Il a soupçonné Jules Hébert d'il ne sait quelle machination fourbe. Dès qu'il eût abandonné la chambre, docile malgré lui à l'appel de Geneviève, il a eu peur. Incapable de mater son inquiétude, il est revenu, presqu'aussitôt, la démarche assourdie, se dérobant, sournois, presque rampant, la haine à l'affût. Il sait tout, ou plutôt, il ne croit pas à ce qu'il entend, identifie cette explosion de foi au délire des nerfs à la dérive.
—Oui, je Lui en veux, mon enfant… Bien qu'il ne soit qu'un mythe et de la fumée, j'ai toujours haï ce Dieu!… Depuis que je t'ai entendue L'implorer de la sorte, je ne sais plus ce que j'éprouve pour Lui: c'est quelque chose de plus fort, que la haine, comme un besoin de me venger de Lui!… Il n'existe pas, et je voudrais L'avoir sous mes talons!…
Jeanne, effarouchée, transie, regarde avec terreur le sectaire dont la fureur se déchaîne.