—Eh quoi! tu m'étonnes là, vraiment, je ne comprends pas. On s'attendrit sur un endroit qu'on laisse avant d'en avoir épuisé tout le charme!… N'as-tu pas eu tout le loisir d'admirer Québec?… Un cicérone captivant ne t'a rien caché de la ville pittoresque, au cours des longues semaines qu'il a eu la délicatesse de nous consacrer… Il est fort bien, ce jeune homme, et c'est dommage qu'il prie!…
—Allons, mon père, n'est-ce pas admirable, le tableau qui se déroule d'ici? s'empressa-t-elle de dire, effrayée de la fièvre dont son visage brûlait. Plus je le contemple, plus je l'aime!…
—Je te le redis, les paysages qu'on abandonne, en les aimant encore, laissent dans Pâme un meilleur souvenir… A vivre plus longtemps à Québec, tu en deviendras lasse… Courons vers les sensations nouvelles! Montréal est superbe, m'a-t-on dit, la sorcellerie des plaines de l'Ouest nous attend!… Il ne faut pas avoir de la peine, tu es trop sentimentale, Marguerite…
—C'est la première fois que je regrette autant d'abandonner une terre étrangère, ne put s'empêcher de murmurer la Française.
—Combien de fois nous quittâmes des lieux qui me parurent plus merveilleux que celui-là, et tu n'eus jamais un chagrin pareil!… Aujourd'hui, tu es mélancolique à l'extrême, il faut chasser l'impression pénible, ne pas donner prise à la songerie maladive… On glisse vers elle sans trop le savoir!… Oh! je devine, ces cloches t'affligèrent sans doute!… Je l'écrivais à Favart, elles ne m'agacèrent jamais autant que tout-à-l'heure… Elles ont enfin calmé leurs transports!… Dis, c'est leur tapage qui t'a rendu triste… Elles nous narguaient, chantaient victoire!… Ah! si je pouvais les étouffer!…
—Pourquoi tant de haine, mon père? reproche-t-elle.
—Que veux-tu dire?…
—Oui, notre religion, c'est l'amour, et vous n'avez jamais pitié des catholiques, de leurs clochers…
—Quel étrange langage! interrompit brusquement Gilbert. Je ne l'entendis jamais sortir de tes lèvres, auparavant!… Ainsi, tu aimes les clochers, ton âme sensible est touchée par leurs appels, mais c'est notre ruine qu'ils annoncent à grande volée, c'est nous qu'ils bravent dans leur insolence, et tout-à-l'heure, on aurait dit, vraiment, qu'ils se donnaient le mot pour me lancer leurs sarcasmes à la figure!… Je connais les émotions poétiques, moi-même… Eh bien, ces cloches, je les hais, je les méprise, je donnerais mon sang pour les voir toutes joncher le sol, en morceaux, vaincues, muettes à jamais!… Je la condamne, ma fille, ta poésie qui s'attendrit jusque-là!…
—Pourquoi ne pas les aimer comme reliques d'art?… N'est-il pas inspirant de voir les clochers escalader l'azur ou rester debout quand la tempête gronde autour d'eux?… Ils me parlent de choses douces, ils devraient vous émouvoir comme symbole de l'âme humaine qui s'élève, aspire vers l'idéal et défie les ouragans de l'existence!…