—Mais tu sais bien qu'ils sont l'emblème de la foi exécrable de ces gens-là!… Aussi longtemps qu'ils seront debout, fiers, arrogants, despotiques, on les aimera!… En avoir pitié, c'est reculer indéfiniment le règne béni de la Libre-Pensée!… Non, il faut leur trancher la tête, les écraser sous nos talons frénétiques!… Ta tendresse pour eux m'agace énormément, j'avoue ne pas te comprendre… On cultive le cléricalisme en serre chaude ici, mais il ne peut t'avoir entamée!…
—Je suis tout aussi anti-cléricale que vous, mon père, mais autrement, voilà tout.
—Comment peux-tu l'être autrement que moi qui t'ai faite à ma ressemblance?…
—Je rêve plus de tolérance dans la guerre à ces gens-là, comme vous les appelez… Ils sont sincères, croyez-m'en… Dans leur sincérité, il y a de la grandeur… Vous les dédaignez, je crois qu'ils valent mieux que cela, qu'ils méritent notre amour même… Vous les traitez d'ignorants: il est des choses qu'ils n'ignorent pas, cependant, l'honneur, le devoir, la noblesse, les vertus sublimes… Quand vous vous battez contre eux, vous ne songez qu'à leur Dieu que vous haïssez… Vous avez la conviction que leur Dieu n'est pas, c'est donc eux-mêmes que vous haïssez!… Est-ce prêcher l'amour que d'être impitoyable et d'outrager sans cesse?…
—Ces idées sont nouvelles, inouïes, je crois rêver à les entendre jaillir de ton cerveau, une influence a opéré sur toi de vrais sortilèges!… Ignores-tu que tu les excuses, que tu les défends même, que tu leur permets de vivre?… C'est le laisser-aller que tu exaltes!… Mais laissons-les faire, et le crétinisme encroûtera la pensée humaine à jamais!… Non, ma fille, il faut traquer la superstition légendaire, ne pas lui faire quartier, l'assommer!… La foi de ces Canadiens-Français t'en impose, un moment… Cela passera, ne peut durer, c'est la femme en toi qui pleure sur l'ennemi blessé qu'on apporte dans sa maison!… Au fait, tu ne m'as pas encore dit pourquoi tu es si triste, ce ne peut être pour cela, assurément…
—C'est pour cela, mon père, je souffre, parce que les hommes ont à se haïr!…
—C'est vraiment curieux, fit-il, songeur. On ne pousse pas la sensibilité à un tel point!… Il ne s'agit que d'une idée: on ne verse pas de larmes sur une idée, et c'est comme s'il y avait eu des pleurs dans ta voix… Il y a autre chose que tu me dissimules… J'essaye de comprendre… Oh! si c'était cela!… Quelle pensée affreuse!… Mais c'est impossible!… Tu n'aurais pas fait cela!…
—Quoi, mon père! s'écrie la jeune fille, inquiète.
—Eh oui, ta peine… J'ai pensé, un instant, que… Mais non, je ne le dirai pas, ce serait déjà t'insulter, bien que je n'y aie pas cru… Ce serait violer la confiance que j'eus toujours en toi, introduire un mauvais souvenir entre nous qui ne connûmes jamais cela!… Décidément, non!…
—Je veux savoir, mon père, dit Marguerite, impulsive et cédant au besoin qu'on a toujours de fuir le mystère avec les êtres chers.