—Il vaut mieux que je me taise!…
—Un soupçon plane entre nous, je ne puis endurer cela!… Je préfère savoir!…
—Puisque cela t'intrigue, il faut bien le dire. Mais souviens-toi que je n'en crois rien… Je le dis, pour ne pas te déplaire, tout simplement… Ce Canadien-Français, eh bien, il est charmant, cause fort joliment, possède une intelligence assez vigoureuse, assez brillante même, une érudition des choses de son pays vraiment captivante… Depuis que vous vous êtes rencontrés, vous avez eu presque des relations d'amoureux… Si je ne t'avais pas connue la femme inflexible que je t'ai façonnée, je n'aurais jamais permis une pareille intimité!… Mais je ne pouvais m'y opposer sans douter de toi, et je t'aurais outragée, n'est-ce pas?… Tu es un autre moi-même, tu as la ferveur de mes idées, tu peux braver toute la séquelle des crétins ensemble, au besoin même tu leur donnerais une verte leçon de grande et saine philosophie!… A certains moments, quand une inquiétude passagère me traversait l'esprit, je songeais avec orgueil que ce brasier de superstition ardente que tu effleurais, ne pouvait te causer la moindre brûlure!… Non, Jules Hébert n'a pas eu l'audace de t'endoctriner!… Ce n'est pas la sienne, l'influence dont j'ai parié tout-à-l'heure!…
—Il est trop délicat, mon cher père, il n'y a pas même songé, vous pouvez en être sûr… C'est moi qui lui ai demandé de me parler de sa foi!… J'étais certaine de moi-même!…
—Et il t'en a parlé! avec son feu, son enthousiasme de fanatique enragé, n'est-ce pas?… Quelle imprudence, ma fille!… Il y a mis toute sa conviction diabolique, je suppose, il a fait de l'étalage, a déclamé des tirades pieuses!… Dans tout cela, il y a je ne sais quel magnétisme, et il faut être sur ses gardes!… Au moins, tu lui as répondu, tu l'as joliment muselé, tu l'as fait rougir de son ignorance et de sa lâcheté devant leur Dieu fantasmagorique!… Oh oui, tu as fait cela, tu as vengé ton père défié, tu lui as fait rengainer sa chimère de l'au-delà!… C'était, ton devoir, et tu n'y as pas failli, j'en suis certain!…
—Il ne m'imposait pas sa foi, pouvais-je lui imposer la mienne? D'ailleurs, tout ce que je pouvais lui en dire, il le connaissait déjà!…
—Comment! il aurait l'esprit assez large pour concevoir la Libre-Pensée émancipatrice, et il est, encore esclave des antiquailles du christianisme!… Oh non, je ne crois pas cela!… C'est mal d'avoir courbé la tête, Marguerite, et tu as faibli!… Tu eus, pour lui, la pitié que les clochers t'inspirent… Tu es trop généreuse, décidément: trop de bonté mène à la tiédeur et à la mollesse!… Vraiment, je te croyais plus forte que cela, tu me désappointes… Ce Canadien-Français se vantera désormais qu'il eut facilement raison de la fille de Gilbert Delorme!… Peut-être n'ignore-f-il pas qui je suis, et il n'en sera que plus fat!… Tu les connais, pourtant, ces catholiques arrogants, leur morgue n'a pas de bornes, et dès qu'ils ont sur nous le moindre avantage, ils le proclament à tous les vents du ciel!… Il nous comprend, dis-tu: c'est, de l'hypocrisie, te dis-je… S'il nous comprenait, il serait avec nous!…
—Vous me reprochez d'être généreuse, comment pouvais-je ne pas l'être avec lui? Il est si bon, ni magnanime lui-même!… Il n'a pas de haine contre nous, mon père…
—Impossible! il est un catholique enraciné, il doit nous haïr…
—Il nous méprisait avant de nous avoir rencontrés… Il croyait que nous étions tous des poseurs à l'indifférence, que nous n'étions pas sincères… Depuis qu'il est convaincu, par nous, qu'il y a des alliées francs, il nous aime, tout en nous combattant!…