—Alors, c'est depuis qu'il t'a vue, qu'il nous aime, répondit Gilbert, que son soupçon de tout-à-l'heure reprenait.
—Il n'a plus de rancune contre nous, mon père c'est tout ce que j'ai dit, balbutie Marguerite, épouvantée par le ton sévère de Gilbert, et craignant d'avoir laissé poindre son secret par mégarde.
—Et si c'était moins les sectaires et tes parents qu'il aime que toi, ma fille?…
—Il ne m'a rien dit de tel, répondit la jeune fille, trahissait une pâleur intense.
—Une femme devine toujours, quand il y a de l'amour autour d'elle!… Et maintenant, je veux réponse nette et libre!… Ce Canadien-Français t'aime-t-il?…
—Je ne saurais dire, murmure-t-elle.
—Tu doutes!… C'est un aveu, cela… Tu sais, tu as la certitude qu'il t'aime!… Il te l'a dit peut-être?…
—Oh! mon père; ce n'est pas vous, cela, vou» me tendez un piège, je viens de vous déclarer que je n'en sais rien…
—Je te demande pardon, ma fille, je ne voulais pas ceci… Mais, vois-tu, à la seule pensée qu'il peut t'aimer, je me révolte!… il ne peut avoir eu cette audace!… Il est ton ami, c'est très-bien, mais pas autre chose!… Et pourtant si c'était vrai!… Je me suis conduit comme un écervelé: laisse-t-on des jeunes gens se voir autant que je vous le permis?… Ce serait un rude hypocrite, alors, il nous aurait dépistés par ses faux airs de cicérone désintéressé!… Mais oui, je commence à le détester, à lire sur son visage du mensonge et de la fourberie… Il ne te l'a pas dit qu'il t'aime, mais s'il te l'a fait voir, c'est déjà trop de sans-gêne, trop d'insulte!… J'en ai le pressentiment horrible, il t'aime, et tu le sais!… Dis-moi qu'il t'aime, tu ne m'as jamais menti, petite fille…
—Je suppose qu'il m'aime… Y a-t-il de la honte à se sentir aimée par un jeune homme chevaleresque et noble?… Quelque chose me dit qu'il a pour moi la tendresse la plus loyale et la plus flatteuse, et que jamais homme aura pour moi le respect religieux dont il m'entoure… Sa délicatesse est impeccable, il ne m'a fait aucun reproche de mes idées païennes, il ne me parla de sa foi que le jour où je l'en priai… Il y mit une réserve admirable, dont vous l'auriez loué vous-même… Ah! si vous saviez comme il est fort et superbe, intelligent et sympathique, vous ne lui feriez pas un crime de m'avoir aimée!… La passion vous suggère un langage indigne de votre bon coeur!… S'il m'aime, j'en suis fière, et son amour me charme et m'enrichit!…