Sans répondre à son fils, elle se tourna vers madame Prétavoine:
—Madame, vous aviez un but en venant me dénoncer ce... faux?
—Empêcher le prince de passer en cour d'assises.
—Madame! s'écria Michel menaçant.
Mais on n'intimidait pas madame Prétavoine; sans se troubler, elle répondit:
—C'est la cour d'assises qui juge les faussaires, et c'est l'intention des directeurs de la banque de Rome de déposer leur plainte pour que vous soyez poursuivi.
Sans en avoir l'air elle appuyait sur les mots terribles.
—Et comment comprenez-vous qu'on puisse empêcher ce procès, madame? demanda la vicomtesse; pour cela je suis prête à tout; ce qu'on demandera je le donnerai, ce qu'on exigera je le ferai.
—Il n'y a qu'à payer, dit Michel.
—Vous croyez? demanda madame Prétavoine.