« Colonel, dit-il à Gibsy, voulez-vous m’accompagner un instant dehors ? J’aimerais vous dire un mot en particulier. »
Le colonel Gibsy me lança un regard de président de conseil de guerre, mais il sortit. Nous attendîmes tous patiemment. Les plus jeunes des assistants gardaient un visage indéchiffrable ; le lieutenant-colonel semblait troublé, et la petite W.A.C. à deux doigts d’éclater. Seul, Steelton paraissait détaché de tout ce qui se passait autour de lui. Il prit ses papiers dans le panier de courrier marqué « Arrivée » et se mit paisiblement au travail.
Dix minutes plus tard un sergent entra. « Docteur Steelton, annonça-t-il, le colonel vous fait dire que vous pouvez y aller.
— Très bien, sergent. »
Il me regarda. « Passons dans la salle d’opération, me dit-il.
— Pas si vite, protestai-je. Qui sont ces gens ? Lui, par exemple ? »
Je montrai du doigt le lieutenant-colonel.
« Lui ? Mais c’est le docteur Hazelhurst ! Il a passé deux ans sur Vénus.
— O.K. Qu’il reste. »
Je surpris le regard de la petite W.A.C. qui riait plus que jamais.