—Oui, suivez-moi, j'ai à vous parler d'une chose importante, répondit le maître charpentier d'un ton dont le sérieux étonna le vieillard.
Lorsqu'ils furent dans l'arrière-boutique, le maître ferma la porte et dit:
—Wouters, vous devinez probablement ce dont je veux vous parler?
—Non, maître, je ne m'en doute pas.
—Quoi! vous n'avez rien appris des bruits qui courent sur votre compte? Tout le village en est plein.
—Quels bruits, maître? Je n'en connais rien.
—Ce sont des bruits terribles; mais je ne crois pas un mot de ces perfides calomnies. Ne vous ai-je pas, depuis de longues années, connu et estimé comme un honnête homme? Ne sais-je pas que vous êtes incapable de faire ou de tolérer des choses qui pourraient attirer la honte sur vous ou sur la commune?
—J'espère, maître, répondit le vieillard sans s'émouvoir, que je n'ai rien perdu de votre estime. Je resterai honnête homme jusqu'à mon dernier jour.
—Je n'en doute nullement, Wouters, malgré tout le mal que les méchantes langues racontent de vous.
—Mais dites-moi donc ce qu'on raconte de si terrible contre moi?