Une rougeur ardente envahit le visage de Suzy. Cette question d’argent était pour elle un supplice. Ses deux mains se serrèrent nerveusement, tandis que la jeune femme continuait, de son accent mesuré et froid :
— Je préfère vous avertir tout de suite, mademoiselle, que je pourrai seulement accepter des propositions très… douces, car il s’agit de leçons pour des enfants dont le travail ne demande pas grande dépense de talent de la part du professeur… De plus, les personnes qui m’ont déjà été envoyées se montrent peu exigeantes dans leurs demandes…
Suzy contempla stupéfaite l’élégante jeune femme qui s’exprimait ainsi, au milieu de cet appartement luxueux où les plus petits bibelots étaient des objets de prix. Une réplique trop franche traversait son esprit, envahi par une âpre sensation de dédain.
Par bonheur, un coup frappé discrètement à la porte du salon arrêta toute parole sur ses lèvres.
— Qui est là ?… Entrez, fit Mme de Vricourt avec impatience.
Dans l’entre-bâillement des portières, le valet de pied se montra.
— La voiture de Madame est avancée.
— Bien, bien, fit-elle. Je suis occupée. Il ne fallait pas me déranger.
Et, se tournant vers Suzy qui attendait, résolue comme un jeune coq de combat, elle reprit :
— Ah ! j’oubliais ! mademoiselle. Avant de discuter tout arrangement, permettez-moi une question. Déchiffrez-vous bien ?… Je tiens absolument à cela, pour ma fille aînée surtout, qui est déjà d’une certaine force…