Mais la Bancale s’accroche à elle ;
— J’y suis bien habituée, va !
Cela ne l’empêche pas de baisser les yeux. Si elle en avait la force, elle dirait aux gamins :
— Est-ce que c’est ma faute, si je suis bancale ?
Elles sont allées, nu-tête, porter des morceaux de brioche de leur première communion. Même les pauvres comme elles leur ont donné deux sous. Quelques bourgeois, chez qui travaille le père Panainnin, ont mis dans l’assiette cinquante centimes.
La mère Panainnin est sortie, criant :
— Attendez-moi un peu, tas de vauriens !
Augustine, ensuite, est arrivée.
— Qu’est-ce que tu faisais donc ? lui dit sa mère.
Il fut facile de voir qu’elle avait préparé sa réponse. Les mots étaient rangés en bataille sur ses lèvres ; elle les fit avancer en bon ordre pour détruire les soupçons.