— Tu es content, Albert ? lui demanda Mme Labrosse.
— Oh ! oui, madame ! répondit-il en devenant tout rouge.
Il était au supplice. Il regrettait son coin de cheminée ; quelle bonne après-midi il eût passée là !
— Eh bien, mes enfants, allez ! dit-elle. Et n’oubliez pas de rentrer pour vos quatre heures.
Il dut, à leur suite, traverser le salon en s’efforçant de ne point glisser sur le parquet ciré. Il n’avait osé ni lever les yeux pour voir de plus près les cadres dorés, ni avancer la main pour toucher le cuir des albums.
— Qu’est-ce que nous allons faire à présent ? dit Robert, lorsqu’ils furent dans la cour.
— Si nous allions dans le bois ? dit Georges. Nous emmènerions le chien.
Roux comme un renard, presque aussi gros qu’un loup, Stop était dans un tonneau, à l’entrée de la cour. Depuis qu’il les avait vus, il aboyait en tirant sur sa chaîne. Berlâne avait, comme moi, peur des chiens. Vous croyez qu’ils se promènent par les rues, pacifiquement, en quête d’une borne ou d’un angle de mur ? Non. Ils ont des intentions bien pires. Ils passent avec leurs mâchoires ornées de crocs pour me mordre.
Il pensa dire :
— Il vaudrait peut-être mieux le laisser ici. Dans son tonneau il ne doit pas être malheureux, pas plus que je ne l’étais tout à l’heure au coin de la cheminée.