—Mademoiselle, j'ai quelque chose à vous remettre.—Clémence était déjà dans la rue.
À deux heures elle entrait au bal de l'Opéra, le visage soigneusement caché par un loup de velours. Comme elle traversait la salle, elle aperçut d'abord à quelques pas d'elle deux masques qui s'apprêtaient à se mêler à un quadrille... c'étaient Théodore et Coralie, et Clémence avait reconnu son amant. Elle poussa un cri sourd et s'appuya contre une banquette pour ne point tomber. Mais elle fit tant d'efforts qu'elle parvint à comprimer la souffrance atroce qui venait de se mettre à crier au fond de son cœur, et seule elle en entendit le bruit....
Théodore avait donné la bourse et le bouquet qu'elle lui avait envoyés à sa maîtresse nouvelle.... En effet, la bourse pendait à la ceinture de Coralie, et le bouquet fleurissait sa main gantée de blanc.
Clémence resta cinq minutes à regarder Coralie et Théodore danser devant elle.—À chaque figure du quadrille ils s'embrassaient.—Au moment de s'élancer pour le galop, Coralie laissa tomber le bouquet à terre. Elle voulut se baisser pour le ramasser, mais Théodore l'enleva dans ses bras.
—Il était tout fané, lui dit-il, je t'en achèterai un plus beau.... Et ils s'envolèrent dans le tourbillon. Clémence vit son bouquet foulé sous les mille pieds du gigantesque galop.
Elle sortit du bal avec précipitation—la tête perdue, le cœur brisé, ne sachant pas d'où elle sortait, ignorant où elle allait.... Au bout de deux heures de marche par une neige abondante et glacée, le hasard ramena Clémence dans sa rue et devant sa porte.
—Tiens! vous voilà, mademoiselle, lui dit le portier; j'ai quelque chose pour vous depuis hier. Je voulais vous le remettre quand vous êtes partie pour le bal, mais vous ne m'avez pas répondu.... C'est un commissionnaire qui m'a apporté cela de la part de M. Théodore.
—Théodore! dit Clémence; donnez vite, et elle arracha une petite boîte des mains du portier.
À peine arrivée dans sa chambre, elle ouvrit la boîte et y trouva un papier dans lequel était enveloppée une pièce d'or toute neuve, qui s'en alla rouler à terre avec un bruit sonore. Sur le papier ces mots avaient été écrits au crayon:—J'ai reçu votre bourse, voici pour vos peines.
C'était la belle idée de mademoiselle Coralie.