Le colonel se retira, serrant toutes les mains et répondant à tous les sourires.
--Qu'il est gentil, le colonel! dit un lieutenant, il s'en va juste à temps pour se faire regretter.
--Parbleu! c'est un homme d'esprit! répondit un capitaine de vingt-cinq ans environ, décoré de la croix de Saint Georges, et dont la belle figure offrait un mélange très-piquant de gravité et de malice. Il a vu que Pierre allait dire des bêtises, et comme il ne veut pas le mettre aux arrêts pour le jour de sa fête...
--Des bêtises, moi? Tu ne me connais pas! riposta Pierre avec une gravité inénarrable.
Tout le mess éclata de rire.
--Des bêtises! Est-ce que c'est une bêtise que d'avoir une famille pour chaque saison! C'est au contraire le moyen de ne jamais vivre seul. Or, le Seigneur a dit à l'homme qu'il n'est pas bon d'être seul!...
--Monte sur la table! cria-t-on de toutes parts. Allons, en chaire! nous allons avoir un sermon.
--Non, je ne monterai pas, fit Pierre en secouant la tête; je n'aurais qu'à mettre les pieds dans le punch.
Le punch arrivait flambant, formidable, dans un énorme bassin d'argent aux armes du régiment. Les petits bois de même métal, marqués aux mêmes armes, qui remplaçaient les verres, se rangèrent autour de la coupe magistrale, en corps d'armée bien ordonné.
Pierre prit la grande cuiller et commença à agiter consciencieusement le liquide enflammé.