—Dites-moi, ce jeune homme a-t-il satisfait à tout ce qu’exige la loi? s’écria-t-elle doucement, mais avec une sorte de tremblement dans la voix.
—Oui, en apparence, répondit ironiquement Hulot.
—Eh! bien, j’entends que vous le laissiez tranquille en apparence, reprit-elle. Avez-vous peur qu’il ne vous échappe? vous allez l’escorter avec moi jusqu’à Mayenne, il sera dans la malle avec madame sa mère. Pas d’observation, je le veux. —Eh! bien, quoi?... reprit-elle en voyant Hulot qui se permit de faire sa petite grimace, le trouvez-vous encore suspect?
—Mais un peu, je pense.
—Que voulez-vous donc en faire?
—Rien, si ce n’est de lui rafraîchir la tête avec un peu de plomb. C’est un étourdi, reprit le commandant avec ironie.
—Plaisantez-vous, colonel? s’écria mademoiselle de Verneuil.
—Allons, camarade, dit le commandant en faisant un signe de tête au marin. Allons, dépêchons!
A cette impertinence de Hulot, mademoiselle de Verneuil devint calme et sourit.
—N’avancez pas, dit-elle au jeune homme qu’elle protégea par un geste plein de dignité.