SAPIENCE.[→] La première s’appelle Foi, la seconde Espérance et la troisième Charité.
HADRIEN.[→] Combien ont-elles accompli d’années?
SAPIENCE.[→] Ne vous plaît-il pas, ô mes filles! que je fatigue cet esprit grossier par quelques problèmes d’arithmétique[(86)]?
FOI.[→] Oui, ma mère, et nous vous prêterons l’oreille avec grand plaisir.
SAPIENCE.[→] O empereur! puisque vous désirez savoir l’âge de ces jeunes filles, Charité a accompli un nombre d’années diminué pairement pair; Espérance un nombre aussi diminué, mais pairement impair; Foi, au contraire, un nombre superflu et impairement pair.
HADRIEN.[→] Par une semblable réponse, vous me laissez complétement ignorer ce que je vous demandais.
SAPIENCE.[→] Cela n’est pas étonnant, car une définition de cette sorte ne s’applique pas à un seul nombre, mais à plusieurs.
HADRIEN.[→] Expliquez-vous avec plus de clarté; sans cela, mon esprit ne vous peut comprendre.
SAPIENCE.[→] Charité a vu la révolution de deux olympiades, Espérance de deux lustres et Foi de trois olympiades.
HADRIEN.[→] Et pourquoi appelez-vous diminué le nombre huit, qui forme deux olympiades, ainsi que le nombre dix, qui compose deux lustres? Enfin, pourquoi le nombre douze, qui contient trois olympiades, reçoit-il le nom de superflu?