—Alors tu viens?
—Encore dois-je savoir ce que l'on attend de moi.
—Que tu aies l'air d'être mon amant!... Oh! seulement l'air, ajouta-t-elle en riant. Je ne tiens pas d'ordinaire, à ce que tu frôles ton sale museau contre ma figure, mais pour une fois et quelques florins, j'y consens.
—Comment, s'écria cette brute, mais je n'ai pas l'intention de te donner quoi que ce soit.
—Sois rassuré, ladre! réplique Esther, on nous paie tous deux.
Et lui prenant le bras, elle me l'amena; puis, à voix basse, elle me dit le rôle qu'elle se proposait de jouer tout à l'heure aux yeux de son ancienne maîtresse et quel langage je devais lui tenir moi-même: cette femme, dans sa haine et sa soif de vengeance, me dictait mes actes et je me laissais conduire par elle.
La laissant à l'écart avec Casacietto au fond de la salle et bien dissimulée par un groupe d'officiers je m'approchai de la Camporesi qui ne cessait de sangloter.
—Eh bien, cara signora! lui dis-je, ces coups sur votre beau derrière vous ont-ils amendée? êtes-vous décidée enfin à vous confesser?
Elle secoua la tête au milieu de ses larmes.
—Vous tenez donc à ce qu'on vous donne encore le fouet?