— Tu sais, on va boire l’absinthe, dit Mohammed. La femme, il nous servira.
En effet, elle ne s’assit pas auprès d’eux, gardant son rôle d’emprunt de femme mariée, attentive, obéissant au regard de l’ancien spahi qui se calait dans des attitudes de maître.
Sur le tapis parurent les verres, la gargoulette d’eau et la bouteille de Pernod.
— C’est au service que tu as appris à boire ?
— Oui… Le service, il gâte les gens… Moi, avant, je fumais pas seulement, à présent je jure le bon Dieu, je bois l’absinthe, je mange cochon — et en avant mon ami !
Accoudé aux coussins, il cligna de la paupière vers le légionnaire, parce que l’intelligent comprend au coup d’œil :
— Tu sais, tout à l’heure, il y a la sœur de Zohra qui va venir…
Orschanow se détendait dans cette atmosphère chaude où traînait une odeur indéfinissable. Une chaleur lui montait à la gorge.
Zohra, debout, les regardait.
— Si Mohammed, faut-il apporter le souper ? dit-elle riant de les voir.