— Mon ancien, répliqua le commandant, je partage votre avis et je lexécuterai en temps utile. Mais…. mais!… il faut de la méthode! en tout, Sir, il en faut! À ce sujet, souffrez que je vous dise… les Indiens sont des brutes, des bêtes fauves dont on ne fera jamais rien…. Savez-vous pourquoi?… Parce quils nont pas de méthode; oui, Sir, parce quils nen ont pas. Jirai même plus loin, et je dirai quils seraient de bons soldats, sils avaient de la méthode. Il me sera facile de vous démontrer cela par une simple histoire vous allez voir.
— Sir, reprit douloureusement le vieux Brainerd; ma femme, ma fille, ma nièce souffrent peut-être en ce moment mille morts… hâtons-nous, je vous en supplie.
— Du calme, honorable Settler, du calme! quel est votre nom?
— Brainerd, sir; ou, si vous aimez mieux, loncle John Brainerd.
—Très-bien, sir; votre nom était arrivé jusquà moi, comme celui dun intrépide chasseur dours grizzly. Vous avez mon estime.
— Alors, nous pouvons faire nos préparatifs?…
Lofficier lança obliquement un long jet noirâtre provenant de sa chique, regarda le soleil et dit:
— Oui, nous allons essayer une chasse en règle, destinée à rendre la liberté à vos dames. Honneur au beau sexe! Mes hommes ne sont pas des conscrits, la chose ne traînera pas en longueur avec eux. Je désire avoir un renseignement préalable est-ce que cet Apollon cuivré ne pourra pas nous être de quelque utilité?
Jim ne sourcilla point jusquà ce quon leût interpellé directement.
— Je ne sais pas, répondit-il.