— Pas de bruit, dit-il, ils sont là! Sils nous entendent, ils tueront les femmes.
On se groupa dans un recoin de la forêt et on tint conseil. Le soleil était sur le point de quitter lhorizon; il importait davoir une solution avant la nuit.
Le major se frottait les mains, au comble de la jubilation.
— Il faut que ça chauffe tout de suite! dit-il; comme nous allons brûler tous ces gredins-la! Vous autres, Continua-t-il en sadressant à ses hommes, ayez loeil au guet, le doigt sur la détente, et visez juste; chaque coup de feu doit abattre son Sauvage.
Brainerd, son fils et Halleck ne pouvaient parler, tant était terrible leur émotion. Ils apprêtèrent convulsivement leurs armes.
— Marchons, dit Jim.
La moitié des cavaliers mit pied à terre; tout le monde se mit à ramper dans le bois, suivant la direction indiquée par le Sioux.
Larrivée des poursuivants fut tellement silencieuse, et les Indiens sattendaient si peu à être poursuivis, quils furent surpris à cinquante pas de distance, au moment où ils étaient occupés à harnacher leurs chevaux pour le départ. Ainsi, tout le désavantage était de leur côté.
— Feu! et chargez ensuite! cria le major dune voix tonnante.
Un tourbillon de fumée et de flammes remplit la clairière; des hurlements de mort répondirent aux détonations; quatre Indiens seulement restèrent debout; tous les autres se tordaient sur lherbe dans les convulsions de lagonie.