— Jen ferai une bonne lecture, à la première occasion favorable, dit-il en serrant le volume entre ses deux mains, avec une certaine émotion; aujourdhui même, dans laprès-midi, après votre départ, jaurai longuement du loisir pour cela.
— Pas tant que vous le croyez, peut-être, répondit la jeune fille sans dissimuler un léger tremblement dans sa voix; je vous lassure, monsieur Halleck, quelque chose de terrible est proche de nous, et vous ny songez pas.
— Ta! ta! ta! répliqua lartiste en reprenant ses manières frivoles pour cacher son trouble, vous êtes nerveuse et impressionnable; chassez de pareilles idées puériles.
Mais, en dépit de son assurance, il sentit comme un frisson traverser tout son être; jamais, dans le cours de son existence, pareille impression ne sétait produite en lui; durant quelques secondes, il se sentit glacé et découragé.
Néanmoins, cette période dabattement ne fut pas de longue durée; il reprit presque aussitôt son assurance imperturbable :
— Je vous avais prise pour une jeune fille forte et courageuse, Maggie; mais javoue que vos timidités daujourdhui, me jettent vraiment dans le doute à cet égard.
— Jai lâme ferme cependant il me semble, repartit la jeune fille avec un sourire mélancolique; mais vous ne pouvez exiger de moi que je ne partage point des craintes manifestées par tout le monde excepté par vous.
— Rirons-nous assez de tout cela! lorsque nous serons arrivés sains et saufs à Saint-Paul; ou mieux, lorsque nous serons revenus à la ferme!…
— Dieu veuille que vous ne vous trompiez pas! Quest devenu Jim? voilà longtemps que je ne lai pas vu.
— Il est par là-bas, dans un petit coin de la prairie, en observation de son côté; Will est en vedette sur le toit, il y a donc peu de risques quun ennemi puisse nous aborder sans avoir été aperçu. Soyez donc sans crainte pour le moment.