Mais la porte commençait à sébranler sous les coups réitérés; les cris «ouvrez!» se renouvelaient avec une violence impérieuse. Les jeunes gens descendirent à pas de loup jusquau rez-de- chaussée.
— Maintenant, dit lartiste, allez faire tous vos préparatifs par la porte de derrière; moi, je vais parlementer avec eux.
— Je ne vous abandonnerai pas dans une pareille extrémité, répliqua Brainerd, refusant dobéir; dautant mieux que vous choisissez un parti qui frise la folie.
— Mais va donc! par le diable! insista Halleck en le poussant amicalement dans la direction indiquée; nous navons plus rien de mieux à faire.
— Quarrivera-t-il de vous?
— Ah! tu mennuies! Est-ce que jai peur? moi! Mais, cest mon affaire toute spéciale cette entrevue de parlementaire!
— Décidément, cest un vrai suicide auquel vous songez-là; je ne men rendrai assurément pas complice! fit Brainerd en résistant toujours.
— Ce nest point ainsi que je lentends, parbleu! tu vas tévader, te mettre en selle, me tenir mon cheval prêt, et je ne tarderai pas à te suivre.
Il fallait bien se rendre à la généreuse obstination dHalleck; la porte de derrière fût doucement ouverte; aucun Indien napparaissait de Ce côté. Will se glissa dehors sans bruit, et Halleck revint faire face aux Sauvages dont les violences redoublaient.
— Qui va là? demanda-t-il dune grosse voix.