Aussi, eut-il beau reproduire son artifice sur toutes les faces du tronc darbre, le Sauvage se contenta de grimacer un sourire méprisant, et ne bougea pas.
Halleck finit par comprendre que sa ruse était éventée; il en conclut que lIndien devait avoir lu cette histoire et pris connaissance de lillustration qui laccompagnait. Mais, en même temps, il fit, dans la doublure de sa veste, une découverte qui lui causa un sensible plaisir. Son revolver quil avait cru perdu, ayant glissé par une poche décousue, sétait réfugié un peu plus bas entre un porte-cigares, un étui à crayons, un couteau-fourchette et le télescope.
Cette trouvaille réconforta considérablement lartiste, et lui suggéra, lidée dune autre ruse. Une sorte de protubérance indécise ressemblant un peu à une tête abritée par une couverture, se montra du côté de lIndien, et disparut aussitôt. Quelques secondes après, la même apparition se reproduisit sur un autre point. Lartiste comprit lartifice; un demi-sourire plissa ses lèvres, il épaula et fit feu.
Comme il sy attendait, un hurlement de triomphe lui répondit, et le Sauvage se précipita sur lui, le tomahawk levé. Halleck laissa tomber son rifle et dirigea contre lennemi, avec la fermeté dune tige dacier, son poing armé du revolver. Le Sauvage sans méfiance continua davancer; trois petites détonations sèches et brèves retentirent, enfonçant chacune un messager de mort dans le buste de lIndien.
Il ne tomba quau troisième coup.
— Les carabines ne sont pas les seuls instruments propres à la fusillade, mon bel ami cuivré, murmura lartiste en replaçant paisiblement son arme en lieu sûr; ce petit engin fait peu de fracas mais dexcellente besogne, comme vous avez pu voir. Il y a mieux; pour le cas où il y aurait dautres vagabonds de même espèce dans le voisinage, je vais recharger toute mon artillerie.
En procédant à cette opération, il donna un coup doeil au vaincu qui se débattait dans lherbe, au milieu des dernières convulsions. Sa face contractée était horrible à voir; cétait le type dune férocité infernale. Du reste, elle ne trompait pas, cet homme avait commis tous les crimes depuis lassassinat jusquà lincendie; sa ceinture portait en grand nombre les scalps des femmes et des enfants. La mort quil venait de subir était une punition trop douce; ce nétait pas en guerrier, mais en supplicié quil devait finir.
Il lança à Halleck des regards furieux, comme sil avait voulu lanéantir; ses dents grincèrent; ses mains se crispèrent sur les broussailles environnantes.
— Va-t-en! va! lui cria-t-il en Anglais, va-t-en! coquin! moi tuer…
— Je ne doute pas de vos bonnes intentions à mon égard, murmura Halleck impassiblement; mais elles meffrayent encore moins que tout à lheure.