— Le chien Face-Pâle peut courir, il arrivera trop tard dans la prairie. Les guerriers indiens ont suivi la piste de lOncle John et de ses femmes.
Halleck sentit comme un coup de couteau dans le coeur; le souvenir de ses amis et des dangers quils pouvaient courir lui revint en esprit:
— Que dites-vous?… Ils ont été surpris par cette canaille rouge?… Où?… Quand?… Mais, parle donc, gredin!… cria-til en se penchant sur le blessé.
Tout fut inutile; lIndien avait entonné son chant de mort, dont rien ne pouvait le distraire; et au fond de ses yeux demi- éteints, vacillaient comme des lueurs fugitives les flammes de la colère, de la haine, de la vengeance.
Halleck prit soudain son parti; abandonnant le monstre à la mort qui sen emparait, il courut en toute hâte au rendez-vous convenu.
Là, il trouva les chevaux dans la position où on les avait laissés, mais Brainerd nétait pas encore de retour. Limpatience fiévreuse dHalleck était telle quil fut sur le point de partir sans lattendre; heureusement le jeune settler ne tarda pas à paraître, ployant littéralement sous le poids du gibier.
À peine fût-il arrivé quAdolphe lui expliqua précipitamment tout ce qui venait de se passer, insistant particulièrement sur les révélations de lIndien concernant les dangers courus par leurs amis.
Sur-le-champ ils se remirent en route; leur appétit, tout surexcité quil fut par le besoin, sétait évanoui devant ces nouvelles inquiétudes. Seulement, par mesure de précaution, les jeunes gens chargèrent en croupe une portion de leur gibier.
— Cette race Indienne me parait avoir changé un peu de cachet par ici, observa lartiste lorsquils furent en pleine campagne; je trouve surtout des types incroyables de vagabonds… ils ne me déplaisent pas trop.
— Eh! mon cher! ce sont ces nobles guerriers dont vous êtes si poétiquement entiché! ces hommes chevaleresques et généreux daignent, à cette heure, courir sur la piste de mon père, de ma mère, de ma soeur, comme des limiers altérés de sang; ces braves gens, comme vous les appelez, dansent peut-être; à cette heure, les pieds dans le sang, autour des scalps de Maria et de Maggie!