Bientôt il arriva au bout de la forêt, et il pût voir scintiller les étoiles à travers les derniers arbres; tout à coup il sarrêta éperdu, palpitant; une grande forme sombre se dressait devant lui… cétait le chariot!
Nen pouvant croire ses yeux, il fit un pas en avant et posa la main sur une roue; le froid contact du fer dissipa tous ses doutes.
— Mon père! mon père! ma mère! chère mère! êtes-vous là? demanda-t-il dune voix frissonnante.
Aucune réponse ne se fit entendre; Will sauta convulsivement dans le char. Son front se heurta contre un objet souple qui se balançait en lair, cétait une courroie rompue. Il ny avait pas autre chose; plus rien, pas même les sièges.
Il chercha le timon, les chevaux ny étaient plus. Cette froide et muette épave gardait son sinistre secret, tout en faisant pressentir une formidable catastrophe.
Glacé jusquau coeur, le jeune homme prit entre les mains sa tête quil sentait prête à éclater; des larmes brillantes jaillirent de ses yeux. Il resta ainsi pendant quelques minutes sans trouver une pensée, sans savoir que devenir.
Lidée lui vint ensuite de retourner hâtivement auprès de Jim pour lui faire part de sa découverte. Mais il la rejeta aussitôt, et, poussé par une impatience dévorante; il continua ses recherches.
Courbé presque jusquà terre, il sondait chaque motte de gazon, sattendant toujours à y trouver un cadavre. Lobscurité était si profonde quil cherchait davantage avec les mains quavec les yeux.
Il rencontra les empreintes profondes quavaient laissées les sabots des chevaux. Ces traces étaient profondes et avaient violemment déchiré le sol. Évidemment il y avait eu là une lutte furieuse entre les braves animaux et leurs ravisseurs. Effectivement cétaient de nobles bêtes, pleines de race, et qui navaient pas dû supporter patiemment lapproche dun étranger.
Après avoir tâtonné encore pendant quelques instants sans aucun succès, il prit dans sa poche une allumette, et lenflamma, espérant que cette clarté auxiliaire pourrait laider à faire quelque autre découverte. Hélas, la petite flamme tremblotante alla se refléter sur les feuilles les plus proches, mais là se borna sa faible action; en définitive elle naboutit quà faire paraître plus épais, plus impénétrable, le cercle de ténèbres qui se resserrait autour du jeune homme.