Il saisit tendrement la main de son père et la serra; puis il se jeta au cou de sa mère, en pleurant de joie; Maggie, Maria furent aussi affectueusement embrassées.
— Oh! Maria! bien chère Maria! murmura-t-il; que Dieu soit béni! je vous revois donc? Navez-vous aucun mal, aucune blessure?
— Personne na à se plaindre, cher Will; nous sommes tous sains et saufs. Et vous… et Adolphe?…
— Nous allons parfaitement; mais quelle a été notre inquiétude à votre sujet! comment donc se fait-il que vous ayez quitté votre cachette?
— Eh! répliqua loncle John, cest une horde de ces damnés Indiens qui est venue camper dans ce bois; il nous a fallu déguerpir, sans quoi nous étions découverts. Heureusement nous nous sommes dérobés avec une adresse parfaite, les marauds nont pas seulement soupçonné notre présence. Oh sont Halleck et Jim?
— Sur lautre limite de la forêt; je vais leur faire un signal.
Ces deux derniers furent bientôt arrivés, et à laspect de leurs amis, éprouvèrent une stupéfaction joyeuse, facile à concevoir. Il y eût encore des embrassades et des poignées de main à nen plus finir. Lartiste éprouvait une émotion telle quil ne pouvait dire un mot, exalté quil était par la joie et la surprise.
Pendant quelques instants ce fut un pêle-mêle de questions et de réponses presque joyeuses. À la fin loncle John demanda des nouvelles de la ferme.
— Ah! ma foi! quimporte! quimporte! sécria-t-il dun ton ferme, en apprenant quelle était brûlée; nos vies sont sauves, cest déjà beaucoup. Jai fait deux fois ma fortune; il nest pas trop tard pour recommencer.
— Nous ne sommes pas encore hors des bois, observa son fils; nous ferions bien de ne pas perdre un instant.