—C'est mon désir.
—Vous ignorez le supplice qui vous y attend.
—Lequel? fit-elle un peu alarmée.
—Vous serez assiégée, littéralement envahie par des centaines, que dis-je, par des milliers de…
—Oh! si ce n'est que cela, partons!
—A dix kilomètres du fort, plus de chemins; à droite ou à gauche, un abîme qui donne le vertige, et souvent des deux côtés à la fois.
—C'est superbe. En route! en route!
Le colonel sourit. M. Jules lui demande une escorte.
—Où est Bel-Kassem? fit l'officier.
Au bout d'un instant, Bel-Kassem-ben-Saïd parut. C'était un beau Kabyle de dix-neuf à vingt ans, parlant et écrivant correctement le français, double mérite qui lui avait valu la faveur d'être attaché au bureau du commandant, pour y remplir les fonctions d'interprète.