—O peuple de l'âge d'or! s'écrie le Philosophe, avec le loyer d'un épicier de Paris, on bâtirait tout un village kabyle.
—Mais les plus riches? dis-je.
—Les plus riches et les plus pauvres ont la même maison. Ils vivent tous avec les bêtes.
—Avec toute espèce de bêtes! ajoute madame Elvire. Ah! j'en ai pour le moins une douzaine de preuves!
Et elle se leva pour secouer ses jupes.
—C'est peine perdue, dit Bel-Kassem en riant. Plus tu chasseras les puces, et plus elles deviendront méchantes. Elles ne sont pas habituées à être maltraitées.
—Oh! si seulement j'en tenais une!
—Prends garde! la puce kabyle se venge. Un bon conseil, Madame: fais comme nous, traite-les avec douceur.
—Elles me dévorent! dit le Général exaspéré.
—Bah! quand elles auront prélevé leur diffa sur ta peau blanche et rose, elles s'endormiront jusqu'au matin.