—Quoi! je vais mourir, disait-il, tout est fini! je vais mourir! Je n'aurai pas la suprême joie de voir acclamé par tous l'œuvre de ma vie entière. Oh! c'est trop cruel!
Et un long sanglot vint à ses lèvres.
Mathias de Bonrepos et Pierre, émus, désolés, n'osèrent troubler sa douleur.
Il sembla se calmer peu à peu.
—Qu'importe que je ne sois plus là; mes fils me remplaceront, murmura-t-il, et se tournant vers Mathias, il ajouta doucement.
—Il faudra prévenir votre frère et vos sœurs, mon fils, je veux les embrasser encore.
Il eut cette dernière et triste joie du père de famille, qui meurt aimé et respecté des siens, de voir, réunis autour de son lit, sa femme et ses enfants en pleurs.
Il leur montra d'un geste Pierre, accroupi à ses côtés, qui sanglotait tout bas.
—Mes enfants, dit-il, je vous le donne, laissez vous aimer par lui, comme il m'a aimé et servi.