Un pied levé, Riquet était déjà suspendu au-dessus du précipice.
—Ah cadédis! messire Riquet, s'écria Pierre, tout pâle, voilà une chute qui nous eût coûté cher à nous autres Languedociens! Et votre canal!
—Tu feras bien d'y veiller, Pierre, répondit Riquet se relevant tranquillement. Puis il ajouta avec bonté:—Merci, mon brave garçon, voilà le lien qui nous attache à jamais l'un à l'autre.
Et serrant dans les siennes la main de son humble compagnon, il reprit:
—Nous ne nous quitterons plus désormais, n'est-ce pas, Pierre?
—Oh! messire Riquet, répondit Pierre ému, il n'était pas nécessaire que vous le disiez. Allez, je me suis donné à vous, je ne sais pas me reprendre, et nous ferons le canal ensemble.
—Alors travaillons-y, conclut Riquet; et, les deux hommes reprirent leur marche.
La nuit arrivait.
Pierre fit observer respectueusement à son maître que l'on mourait de faim tout simplement; depuis le matin on n'avait rien pris.