Gaspard ouvrit, et s’arrêta sur le seuil, plus gêné, au fond, qu’il n’avait été quelques instants auparavant, en présence de Thérèse.
Assis dans un fauteuil endommagé, son bréviaire sur les genoux, le prélat examinait curieusement le bandit ; et, sincère, il ne put s’empêcher d’admirer sa bonne mine. Il sentait que cet homme embarrassé avait, à l’ordinaire, plus d’aisance, mais non pas plus de grâce. A ces signes, il ne put douter qu’il avait sous les yeux le célèbre Gaspard de Besse. Il souriait à lui voir cet air d’embarras ; et, la main sur sa croix pastorale :
— Ainsi, vous arrêtez votre évêque — ou plutôt vous avez cru arrêter votre évêque ? car je ne le suis pas ; mais je me rendais chez lui en visiteur, monsieur.
— Votre Grandeur m’excusera, dit Gaspard ; mes gens ont agi sans en avoir reçu l’ordre.
— En ce cas, je suis libre ? dit l’évêque un peu trop vivement.
— Hélas ! Monseigneur, pas encore ; et je vous en demande pardon.
— Et, qu’est-ce qui s’y oppose ?
— Hélas ! Monseigneur, pardonnez-moi ; l’obstacle serait dans ma volonté si vous repoussiez une demande que je viens vous présenter.
Le prélat releva la tête dans un mouvement de fierté outragée :
— Monsieur, dit-il, vous n’espérez pas que j’entrerai en composition avec un brigand ?