A ce moment, tous les invités se levèrent. Dans un vieux gentilhomme qui venait d’entrer, on saluait le marquis de Mirabeau, le père de celui que connaissait Gaspard.
Mille compliments s’échangèrent ; c’était à qui fêterait le marquis, qui finit par dire :
— De grâce, vous m’étouffez, messieurs !… Mes amis, un peu d’espace, s’il vous plaît ! je suis en nage.
Il s’éventait avec son mouchoir.
Gaspard s’avança vers lui :
— Souffrez, monsieur, que je me présente moi-même : marquis de Paulac.
— Je salue un beau nom, dit le marquis ; et je suis venu pour le saluer, monsieur de Paulac.
— Et votre fils, monsieur ? dit Gaspard.
— Mais… j’en ai deux, monsieur.
— Je le sais, monsieur, et tous deux font grande figure ; le vicomte, je ne l’ignore pas, s’est distingué dans cette guerre d’Amérique qui présage au monde entier de nouvelles destinées ; mais, marquis, c’est au comte que j’en ai.