— Je suis à vos ordres, messieurs.
Les dragons l’entourèrent. Il suivit, à pied, jusqu’à Aix, les carrosses du Parlement.
Déjà, il ne pensait plus qu’à Mme de Lizerolles.
— Je meurs un peu pour elle, se disait-il dans son cachot. D’ailleurs ni près d’elle, ni sans elle, je n’aurais pu vivre… L’échafaud m’attend ; soit… J’y monterai, tête haute. Je meurs ; mais, malgré tout, la juridiction criminelle est frappée.
Elle était frappée en effet. Une justice, un droit nouveaux étaient promis à la France et au monde.
Cette justice, ce droit nouveaux, annoncés par Beccaria et par Volney, ce sont ceux de la civilisation latine, ceux que la France et le monde ont à défendre contre tous les retardataires, contre les barbares de toute race. Il y a un progrès social ; il n’est que dans l’équité et la bonté humaines. Tout moyen de cruauté et de violence, sous quelque drapeau qu’il se range, ne peut s’appeler que Réaction, puisqu’il tend à ramener l’homme aux horreurs de la sauvagerie primitive.
Il n’y a proprement d’idées « avancées » que les idées de justice et de mutuelle sympathie.
Certes, ce n’est pas pour ses violences qu’on aime la Révolution française, mais parce que, à travers tout, sa pensée directrice aboutit à la libération de la dignité individuelle.