Le prélat reconnut Mme de Lizerolles.
— C’est beau à vous, Monseigneur ! dit-elle.
Il répondit :
— J’obéis à un Christ que ce bon réprouvé sut entrevoir, Madame, et dont il a su me faire comprendre l’infinie tendresse, à l’heure où j’étais encore un évêque du siècle, c’est-à-dire de l’église corporelle. Et voici que vous et moi, Madame, nous nous rencontrons dans une même pensée charitable.
Il hésita une seconde ; et, baissant les yeux, il ajouta, avec simplicité :
— Au seuil de la mort, tout amour qui partage l’angoisse de l’agonisant est digne de respect et de bénédiction.
Elle s’inclina ; et il s’éloigna.
Ce que se dirent Mme de Lizerolles et Gaspard ne fut pas proféré par leurs lèvres. Leurs regards seuls se parlèrent.
Elle écarta son voile et il baisa ses lèvres, puis ses yeux ; et ces baisers suprêmes lui furent rendus ; enfin, elle lui tendit une rose qu’elle portait sur son sein, cachée sous ses voiles.