—On ne vous permet pas? Et vous vous laissez faire?
—Ma mère me refuse son consentement, dit-elle sans émotion.
—Et vous ne pouvez pas passer outre? fit-il d'un ton mécontent.
Elle le regarda, et tout à coup le vit laid, vulgaire et mesquin.
—Non, répondit-elle. C'est ma mère, je l'aime et ne veux point l'affliger.
—Est-ce qu'elle peut vous déshériter? demanda-t-il avec une hâte soudaine et comme effrayé. Je croyais que le prince, votre grand-père, vous avait légué directement sa fortune?
—C'est vrai, dit-elle, toute surprise de ce qu'elle sentait en elle-même.
Stepline poussa un gros soupir de soulagement.
—Eh bien, alors, qu'attendez-vous? dit-il avec un sourire que Sophie trouva écœurant. Voilà assez longtemps que je vous suis sans trouver une occasion favorable. Allons-nous-en.
—Comment? fit Sophie avec un mouvement de recul qui lui fit heurter un passant.