—Allons-nous-en ensemble! on nous mariera après Pâques. Nous ne retrouverons jamais une occasion pareille... Allons.
Il avait mis sur le bras de la jeune fille sa main rougeaude et pataude; elle frissonna d'horreur.
—Marthe! cria-t-elle en se rapprochant instinctivement de la boutique où sa compagne était entrée.
—Voyons, ne faites pas de bêtises, grommela Stepline sans la lâcher; on vous regarde.
La pensée qu'en effet elle était protégée par toute cette foule qui l'entourait, rendit à Sophie le sang-froid qu'elle avait un instant perdu; elle se détourna sans hâte, et posa la main qu'elle avait de libre sur le bec-de-cane de la porte vitrée, qui s'ouvrit doucement; les yeux, fixés sur ceux de Stepline, qu'elle couvrait d'un regard écrasant, elle entra à reculons dans la boutique, et saisie par l'odeur pénétrante de la parfumerie, vaincue par l'émotion qu'elle venait d'éprouver, elle chancela... Marthe la reçut dans ses bras.
—Qu'y a-t-il? lui dit-elle effrayée.
—Retournons à la maison, vite, vite! dit Sophie en revenant à elle.
Elles envoyèrent chercher leur voiture, qui aborda, non sans peine, en face du magasin. Escortées par un des commis, elles y montèrent.
Sophie eut beau regarder autour d'elle, Stepline avait disparu.