«Le Havre, Nantes, Bordeaux, Marseille, sont les quatre grands ports qui absorbent la majeure partie de notre commerce extérieur. Lorsqu’on veut connaître l’importance relative de ces places par rapport au commerce qui se fait avec un pays étranger, on doit interroger le tonnage, à l’entrée et à la sortie, des navires chargés de provenance ou à destination de chacune d’elles.
«C’est ce que nous avons fait; et quelques chiffres vous suffiront pour parfaitement comprendre le résultat de nos recherches et les conséquences qu’il faut en tirer.
«La ligne qu’on appelle des Antilles comprend principalement, vous le savez, le commerce avec les possessions espagnoles, le Mexique, Haïti, la Martinique, la Guadeloupe et Venezuela. Le commerce général, importation et exportation réunies de ces contrées avec la France, s’est élevé, en 1855, à 196 millions de francs.
«Maintenant, si vous voulez connaître comment ce commerce s’est réparti, en tonnage, entre nos quatre grands ports de commerce, vous trouverez, pour:
| Entrées. | Sorties. | Total. | |
| «Le Havre | 67,706 tonn. | 37,435 tonn. | 105,141 tonn. |
| «Nantes | 9,465 | 8,170 | 17,635 |
| «Bordeaux | 16,677 | 20,615 | 37,292 |
| «Marseille | 39,360 | 23,016 | 62,376 |
«De telle sorte que Nantes, désignée par le cahier des charges pour point de départ de la ligne des Antilles, est précisément le port qui a le moins de relations commerciales avec les contrées que les paquebots de cette ligne ont pour objet d’entretenir et d’augmenter.
«Quant à la ligne du Brésil, qui dessert principalement le Brésil, l’Uruguay et Rio de La Plata, le commerce général de la France, avec ces contrées, s’est élevé, en 1855, à 148 millions.
«Et le tonnage s’est réparti de la manière suivante, pour:
| Entrées. | Sorties. | Total. | |
| «Le Havre | 26,469 tonn. | 25,351 tonn. | 51,820 tonn. |
| «Nantes | 2,079 | 1,293 | 3,372 |
| «Bordeaux | 1,300 | 8,280 | 9,580 |
| «Marseille | 31,346 | 17,192 | 48,538 |
«Pour cette ligne du Brésil, dont le point de départ serait fixé à Bordeaux par le cahier des charges, on voit également que ce port est un de ceux dont le commerce offre le moins d’importance avec les contrées avec lesquelles on veut établir des communications rapides.