M. Lemarquier eut un petit sifflement admiratif :
— Voilà qui est parfaitement combiné, fillette ; trop bien même, cela m’inquiète.
— Cela vous inquiète ?
— Sans doute : le fiancé à Saint-Nazaire, le grand-père au large, c’est ce que l’on appelle déblayer le terrain. Qu’est-ce que nous faisons du tuteur ?
— Le tuteur, déclara-t-elle, nous l’emmenons à Challans.
— Bigre ! comme cela, tout de suite ?
— Non, pas tout de suite, concéda la jeune fille. Demain seulement. Je viendrai vous prendre pour le bateau de 9 heures.
— Tu crois ?
— Je suis sûre…
Elle embrassait le vieillard, câline comme au temps où elle se blottissait sur ses genoux pour entendre la merveilleuse histoire des moines silencieux qui, au vallon de Saint-Hilaire, avaient fait reculer l’océan devant leur tenace labeur. Voyant qu’il hésitait, la jeune fille appela Madeleine à la rescousse :