—Mais cet héritage n'est pas compromis, que je sache. Et tenez…
Du dehors, une grande rumeur joyeuse montait, où se détachait par moments ce cri: «Vive le prince Hermann!»
—Vous entendez? C'est le peuple qui vient de lire ma proclamation.
—Vous leur promettez tout: cela est facile. Mais que leur donnerez-vous demain?
Sans répondre, Hermann ouvrit la fenêtre. La rumeur, plus claire et plus haute, entra dans le palais. Elle grossit encore lorsque Hermann se fut avancé sur le balcon. Devenu soudainement très pâle, comme si cette houle humaine lui eût donné le vertige, il ne put que dire:
—Merci, mes amis, merci…
Instinctivement,—car, malgré elle, ces acclamations la grisaient, —Wilhelmine fit quelques pas pour rejoindre son mari. Elle s'arrêta en réfléchissant que cette ovation s'adressait à des idées qu'elle réprouvait de toutes ses forces, et, loyale, elle ne voulut point détourner vers elle, par surprise, une part de la gratitude populaire.
Mais, ses yeux ayant rencontré le petit Wilhelm qui riait, avec une curiosité ravie, à ce grand bruit triomphal:
—Hermann, cria-t-elle, montrez-leur votre fils!
—Oh! oui, père! dit l'enfant.