—Eh bien! demanda le reporter. Qu'est-ce que vous pensez de nos affaires, monsieur du Vrilium?...
Sir Athel, arc-bouté sur ses deux pieds, promenait la lueur de sa torche sur la hauteur de la paroi.
—Êtes-vous géologue? demanda-t-il à Labergère.
—Hum! j'ai quelques notions de ça, comme de tout. Un bon journaliste doit être bon à n'importe quoi, fut-ce à faire au pied levé une conférence à la Sorbonne, sur les Révolutions du Globe....
—Bon! vous me comprendrez, c'est tout ce qu'il faut. Je suis, je vous l'avoue, profondément étonné. Ignorant aussi bien que vous à quelle profondeur nous nous trouvons, pourtant, je ne puis m'imaginer comment les sédiments sont composés, les roches qui nous enveloppent appartiennent à la dernière période de l'ère tertiaire—ce que nous appelons le miocène, au moment où commence le pliocène.... C'est à cette époque que remonte la formation du terrain sur lequel aujourd'hui repose Paris....
—Alors, fit Labergère, en allumant une cigarette—hélas! la dernière qu'il avait tenue en réserve, c'était avant 1830....
—Il doit y avoir de cela quelques centaines de mille ans....
—La pierre est bien conservée... elle ne paraît pas son âge....
—Et cependant, que de secousses, que de perturbations le sol subit à cette époque! s'écria Sir Athel. Des phénomènes puissants, dont nous pouvons à peine nous former une idée, modifiaient continuellement et avec une brusquerie stupéfiante, les conditions climatériques, qui passaient d'une excessive chaleur à un froid glacial... aux effluves du soleil dont les ardeurs tropicales peuvent à peine nous donner une idée, succédaient presque instantanément des rafales de neige et de pluie, que des vents furieux et desséchants figeaient en glaciers—c'était le temps des éruptions volcaniques de l'Auvergne et les roches microlithiques....
—Cher monsieur, interrompit doucement le reporter, excusez-moi de vous couper la parole: mais ne pourriez-vous pas remettre ces explications à plus tard... le temps passe et (il regarda sa montre) il est bientôt l'heure de l'apéritif....