En admettant qu'ils revinssent sur leurs pas, ils se retrouveraient dans la caverne qu'ils avaient quittée, il y avait déjà plus de deux heures, et déjà ils savaient que, de là, nulle évasion n'était possible.
Ils étaient cernés, enterrés, séquestrés....
—Nous sommes f..., dit laconiquement Labergère.
—Adieu, Mrs. Bobby, murmura douloureusement le détective.
—Et tout cela est mon œuvre! s'écria Sir Athel. Que la mort vienne donc pour me délivrer d'un immortel remords!...
—Voyons, mon vieux, dit Labergère, d'un ton conciliant, ne vous frappez pas comme ça!... il est vrai que notre belle carrière est achevée, et je sais que ma mort est une vraie catastrophe pour le monde entier.... Bah! il s'en consolera!... il ne nous reste qu'à prendre notre parti; ce qui me taquine, c'est que j'avais toujours rêvé de mourir en beauté... et c'est laid, c'est sale, de crever dans une cave... fût-elle pliocène!... Si encore on pouvait s'offrir un bon frichti avec Champagne, café et liqueurs variées... sherry-brandy ou Fernet Branca!...
La voix de Bobby s'éleva, pleurarde comme celle d'un enfant:
—Moi ça me fait tout de même de la peine de mourir.... Voyons, Sir Athel, essayez quelque chose... vous êtes savant... vous avez le Vrilium....
A ce mot, Sir Athel releva la tête. Mais oui, Bobby avait raison!... Cette force énorme dont il disposait, avait-il le droit de ne la point employer, fut-ce même imprudemment, follement! Puisque tout espoir semblait perdu, le moment n'était-il pas venu de tout risquer!...
—Ecoutez, amis, dit-il d'une voix résolue. M. Bobby dit vrai, j'ai le Vrilium: grâce aux appareils que j'ai placés dans la caisse qui est là, je peux tenter de percer, de renverser la muraille qui nous fait obstacle et au delà de laquelle, qui sait? nous pouvons trouver le salut....