—Parfaitement, fit Labergère. Allez-y....
—Sachez bien ce que nous risquons... peut-être cette muraille fait-elle partie de l'assise sur laquelle repose la voûte qui nous couvre.... Cet appui lui manquant, elle peut s'écrouler... alors c'est l'écrasement, la mort immédiate....
—Eh bien, on mourra, voilà tout. Il est certain que, si nous restions là à nous tourner les pouces, nous n'en viendrions pas moins au couic final, et peut-être très laid... nous serions capables de nous disputer, de nous battre... même de nous manger les uns les autres!...
—Haô! fit Bobby.
—Mais oui, mon petit!... Quand tu auras perdu la tête, tu es parfaitement capable de vouloir me grignoter un bras... donc, M. Random, vous avez ma pleine autorisation... que votre aimable Vrilium tape là dedans, coupe, tranche, démolisse... quoi qu'il arrive, ça fera le compte... et puis, dites-vous bien, avant de commencer, que, moi, Labergère, je ne vous en veux pas le moins du monde.... Ça n'est pas votre faute si cet imbécile de Coxward est venu s'affaler dans votre avion, et je reconnais que vous avez tout tenté pour réparer le mal qu'il avait causé et sauver nos braves Parigotes de la plus intense frousse qu'ils aient jamais éprouvée... vous avez risqué votre peau... ça a mal tourné...; moi et Bobby, nous sommes ici en amateurs, c'est notre affaire...: donc voilà ma main, mettez-y la vôtre, et c'est un bon shake-hand d'amis qui aimeraient évidemment mieux trinquer avec un vermouth exportation, à la terrasse du café Cardinal... ou Véron au choix; mais qui, au moins, prennent la chose philosophiquement, en braves garçons qu'ils sont, et qu'ils regrettent seulement de n'être pas plus longtemps....
Labergère, qui pourtant n'était pas sentimental, avait débité cette petite tirade d'une voix légèrement rauque, qui, venant du cœur, lui grattait le gosier.
Sir Athel prit la main qui lui était tendue.
—Eh bien! et moi, fit Bobby en avançant la sienne, je ne vous en veux pas non plus... ça m'ennuie, voilà tout.
Les trois hommes se serrèrent vigoureusement les mains.
—Le serment des Horaces... dessus de pendule! ricana l'incorrigible Labergère.