Là, surpris sans doute et immobilisé par le froid, le Megacéros, l'ancêtre de notre cerf, avec des cornes énormes se déployant en éventail et trouant l'air à une hauteur de quatre mètres! Celui-là, penché sur ses jambes de devant, repliées vers le sol, semblait prêt à achever un saut interrompu par le cataclysme.
Il faillit tomber, s'embarrassant les pieds dans les écailles d'un crocodile monstrueux, mesurant plus de deux mètres, affalé sur son ventre, avec la gueule ouverte comme pour le combat.
Enfin, les deux chefs-d'œuvre de cette collection—le seul terme qui pût caractériser cette étonnante agglomération de monstres—c'était un Brontausaure, le géant des Dinosauriens, d'une longueur d'au moins quinze mètres, d'un poids de quinze tonnes!... il était étendu, son long cou relevé et dardant en l'air sa tête minuscule—et enfin la tache noire que Labergère avait aperçue, dressée sur la paroi d'un bloc de roche ou de glace, c'était le Dinornis, l'énorme oiseau, prototype de nos autruches, et qui, du pied au crâne, mesurait plus de trois mètres... l'animal était resté debout, accoté contre la masse qui le soutenait... étonnamment conservé, avec ses plumes longues et raides, encore luisantes....
Quelle commotion terrestre avait pu déterminer ce stupéfiant phénomène!... Évidemment une vague de froid s'était abattue sur la région, si terrible, si foudroyante, pourrait-on dire, que devant elle un groupe d'animaux avait tenté de fuir, oubliant, en cette évasion terrible, les rivalités et les haines... et par l'afflux soudain des neiges et des glaces, ils avaient été bloqués dans cette caverne où le froid les avait cloués, glaçant instantanément leur sang et leur moelle... puis l'abîme s'était refermé sur eux... les enterrant dans cette température glaciale et à jamais conservatrice....
Les siècles et les siècles avaient passé, et éternellement ces spécimens formidables des premiers efforts de la nature créatrice devaient rester ignorés... et il avait fallu, pour que ce repos fût troublé... que John Coxward, le boxeur, ayant volé une montre, vînt, pour échapper à ceux qui le poursuivaient, sauter par-dessus le mur de Sir Athel Random, et se réfugier, ivrogne affolé, dans le Vriliogire!...
A quoi tiennent les destinées!...
De sa longue course à travers la grotte, Sir Athel était exténué; mais il ne pouvait abandonner ses compagnons qui, ne le trouvant pas auprès d'eux à leur réveil, auraient pu s'épouvanter et commettre quelque imprudence....
Le courageux Anglais—à qui la joie de sa découverte rendait d'ailleurs des forces nouvelles—remonta, à la force des poignets et des reins, sur la plate-forme où il avait laissé Labergère et Bobby....
Il les retrouva, calmes, immobiles, ronflant et susurrant....
Et, s'étant laissé tomber sur le sol, il s'endormit profondément.