Mais ces derniers n'allèrent pas loin: car voici qu'au coin de la rue du Plateau, une silhouette terrifiante se dessina... le Mégathérium, tatou gigantesque, de quatre mètres de hauteur, avec ses mâchoires bizarres, sa lèvre pendante... celui-là, fortement campé sur ses jambes de derrière, s'avançait par bonds, les membres antérieurs au-dessus de terre, jambes très courtes armées d'ongles formidables... le masque était horrible, diabolique—les yeux très proéminents roulaient en une alternative de blanc et de noir, d'un caractère effrayant....
Devant cette apparition nouvelle la ruée s'arrêta, fit volte-face, et la galopade reprit, en sens contraire, vers le grand Paris... et les deux monstres les suivirent, mais à distance, sans paraître pressés, allant au pas....
A ce moment, arrivaient au pas de course les agents requis, le sabre-baïonnette en main, prêts à tout combat—comme s'il s'agissait d'une grève—et avec eux, le commissaire de police, un petit gros, plein de dignité, qui avait ceint son écharpe pour être plus imposant.
Mais les deux compères—d'avant le déluge—descendaient maintenant la rue Botzaris, et, comme si les dédales du quartier n'avaient pas de secrets pour eux, enfilaient la rue de l'Atlas... descendant vers le boulevard de la Villette.... Le magistrat, correct, très pâle, reculait pour ne point les gêner... sans savoir que faire; l'autorité cependant gardait bonne contenance....
Quand soudain, de toutes les rues avoisinant le square Boucher-de-Perthes—et en vérité n'y avait il pas là un hommage discret à celui qui le premier révéla l'importance au temps quaternaire de l'homme sur la terre—d'autres monstres, d'autres géants, d'autres colosses surgissaient, l'Hipparion, ancêtre de notre cheval, et d'une hauteur double; le Mastodonte, masse informe, véritable bloc de chair de quatre mètres de longueur, d'où jaillissaient comme des glaives quatre défenses menaçantes... d'autres encore que la science n'avait pas catalogués, ébauches mal équarries de rhinocéros géants, enveloppés de leurs carapaces comme d'une armure, avec sur le sommet du crâne de triples cornes acérées et dardées en piques, ondulations gigantesques de croupes, de cuisses gainées de cuir, d'épaules d'où saillaient des os pareils à des bielles de machines transatlantiques, tous, Brontosaures, Tricératops, reptiles marchant sur leurs pattes de derrière à la façon des kanguroos.
Au-dessus de ces mamelons mouvants, quelque chose oscillait, un petit amas d'os qui figurait une tête, fichée au bout d'un cou maigre et long de deux mètres et faisant comme un guidon de ralliement au troupeau de cauchemar: c'était l'Iguanodon, mesurant plus de cinq mètres, équilibré sur son trépied, deux jambes postérieures et une queue sans fin, tandis que de ses membres antérieurs, ridiculement courts et armés d'un ergot redoutable, il semblait s'avancer hâtivement vers quelque lutte désirée, de se frayer un passage à travers les derrières qui se pressaient en muraille....
Tandis qu'après avoir vingt fois maladroitement essayé de prendre son essor, gêné pour l'éploiement de ses ailes nues de plumes ou d'écailles, un monstrueux Ptérodactyle—de dix mètres d'envergure—enfin surmontant les maisons et lourdement, gigantesque aéroplan, volait au-dessus de Paris....
C'était l'invasion des prodigieux aïeuls, évadés de leurs tombes!
La troupe dévalait vers les boulevards extérieurs, suivant la pente déclive du terrain. Au coin de la rue de l'Atlas, le Mammouth avait heurté une colonne d'affiches qui s'était abattue d'un bloc; au boulevard de la Villette, le Mastodonte était entré en conflit avec le bureau des omnibus qui avait oscillé, puis s'était écroulé... un tramway arrivant à toute vitesse, le Brontosaure qu'il avait frôlé eut un brusque mouvement qui jeta hors de ses rails la lourde voiture, bondée de voyageurs... le trolley se brisa, tomba sur l'ancêtre, déchargeant sur lui un millier de volts... cela le mit en colère, et allongeant le pas, il s'enfila dans le faubourg du Temple....
On ne comprenait pas, on fuyait, on hurlait... c'était la panique universelle dans toute son horreur... un gamin affolé criait: